Powiada się, że przed i po każdym wykonanym działaniu maszyna znajduje się w jednym z ograniczonej liczby stanów. Są one zdefiniowane przez logika, który skonstruował maszynę; w naszym przykładzie nazwane zostały Q1 i Q2. Maszyna zawsze „wie” dwie rzeczy: zna swój aktualny stan oraz aktualną komórkę taśmy wskazywaną przez znacznik. Te dwa czynniki to wszystko, co potrzebne do jej działania, gdyż maszyna zawsze wybiera swój następny ruch odnajdując regułę odpowiadającą jej aktualnemu stanowi oraz symbolowi zawartemu we wskazywanej komórce. Stan i symbol uruchamiają maszynę.Przywołana reguła nakazuje wykonanie następującego działania: zapisanie symbolu w wyznaczonej przez znacznik komórce, przesunięcie znacznika o jedną komórkę w prawo lub w lewo oraz zmianę stanu, w którym się znajdowała.