Zegary wodne były .w północnym klimacie mniej użyteczne, ponieważ w zimie łatwo zamarzały. Oczywistym udoskonaleniem było zaprojektowanie mechanizmu, którego działanie zależało wyłącznie od siły ciążenia. Ponieważ jednak ciężar opada ze stałym przyspieszeniem, a nie ze stałą prędkością, zegar ciężarkowy mógł działać tylko wtedy, gdy ten przyspieszający ruch został przekształcony w ciąg jednakowych ruchów o regularnych interwałach. Taka jest funkcja prętu wychwytowego z foliotem lub wrzeciona pionowego, pomysłowego urządzenia’ typowego dla sztucznej regulacji sił przyrody, która charakteryzuje technologię zachodnioeuropejską .