Po wojnie-układy elektroniczne złożone z lamp próżniowych osiągnęły nowy poziom jakości. W 1949 roku wynaleziono tranzystor. Urządzenia te zostały zbudowane do niezawodnego działania z szybkościami nigdy przedtem nie. osiągniętymi w świecie inżynierii, będącymi dotychczas wyłączną domeną fizyków. Wykazywały one także wielką wszechstronność: mogły zmieniać funkcję tak szybko, jak szybko mógł być zmieniany prąd w obwodzie. Można więc było konstruować maszyny służące do wykonywania rachunków arytmetycznych i logicznych, w odróżnieniu od dawnych kalkulatorów mechanicznych nie pozostających pod stałym nadzorem człowieka, lecz działających według zestawu zakodowanych uprzednio, rozkazów.