W dwudziestym wieku pęd ku szybkości i efektywności objął tak matematykę, jak i wiele innych sfer naszej kultury. Bezpośrednimi poprzednikami komputera cyfrowego są kalkulatory elektromechaniczne; już one były dużo szybsze w działaniu niż ludzie. Dążenie naukowców oraz wojskowych do uzyskiwania jeszcze szybszych obliczeń doprowadziło do powstania w pełni elektronicznych komputerów. Pierwszym zadaniem komputera elektronicznego ENIAC w Los Alamos było przyspieszenie obliczeń matematycznych dla programu budowy bomby atomowej. Naukowcy nadal szukają większej mocy obliczeniowej dla coraz bardziej ambitnych zadań obliczeniowych. Ich wymagania stale dopingują inżynierów do doskonalenia „pożeraczy liczb” albo superkomputerów, jak nazywane są najdoskonalsze i najszybsze maszyny.