Jako procesor informacji, komputer von Neumanna daleko przerasta zegar; jest jednocześnie mechaniczny i niemechaniczny. Podobnie do zegara ciężarkowego, stosuje się on do określonych reguł i wykonuje działania w ściśle określonej kolejności. W istocie, centralny procesor komputera ma w sobie zegar elektroniczny, którego niezwykle szybkie impulsy określają, kiedy skończyła się jedna operacja.i kiedy ma się zacząć inna. Jednakże procesor nie ma części ruchomych; wykonuje swoje rachunki operując impulsami elektrycznymi, a nie poprzez misterne wzajemne oddziaływania trybów i dźwigni. Chociaż bezpośrednimi poprzednikami powojennych komputerów są wielkie kalkulatory wykonane z przekaźników telefonicznych, wszystkie nowoczesne komputery elektroniczne działają, jak nazwa wskazuje, na bazie elektronów.